挖河疏浚多被用于航道治理，包括浚深、加寬和清理現有航道，疏通河道清淤、清除水下障礙物等。其目的在于：一是疏浚河道，增大縱比降和河流的泄沙能力，減輕河道的淤積速率，確保防洪安全；二是挖沙降河，降低河床高程，保持一定水深，便于通航。

    世界大江大河實施挖河疏浚，目的無非有二，一是疏浚河道，增大縱比降和河流的泄沙能力，減輕河道的淤積速率，確保防洪安全；二是挖沙降河，降低河床高程，保持一定水深，便于通航。黃河情況比較特殊，由于來水表現出強烈的季節性和河勢的劇烈演變特點，黃河下游不能作為航道使用。因此在黃河實施挖河疏浚目的非常明確，即是在黃河水動力輸沙作用日益減弱，河道主槽淤積日益加重的形勢下，利用挖河清淤疏浚的方法，藉以增加河道的輸沙能力，減少河道的淤積，理順河勢；并將挖出的泥沙用于加固堤防，專業河道清淤加以配合其他措施，逐步使黃河下游形成相對地下河，改變地上懸河的被動局面。

    彎曲性窄河段，兩岸多有河道整治工程控制；一般工程均修在彎道段上，相鄰兩工程之間為過渡段。彎道段深泓點較過渡段低，河道清淤特別是汛期洪水后，彎道段較鄰近的過渡段低2m左右。河槽縱橫斷面形態的不同，決定了在洪枯水中河道沖淤演變的差異。在枯水流量時，由于彎道段斷面窄深、河床低，而過渡段河床較高，形成過渡段對彎道段的阻水和壅水，使彎道段比降減小，出流不暢，從而形成彎道段枯水期的凸岸淤積，結果是進一步縮窄了彎道段河槽斷面；進入洪水期，由于窄深斷面水位漲率大，寬淺斷面水位漲率低，加上過渡段枯水期沖出水槽，使大水時彎道段比降增大，因而增大了彎道段輸沙能力，使之發生沖刷。而過渡段演變正好相反，枯水期發生沖刷，特點是在河床上拉出小河槽，使深泓點降低；在汛期較大洪水時，由于彎道段河槽窄，水位漲率高，水位升高，過渡段水面寬，水位相對較低，出流不暢，增大了過渡段的淤積，河底抬升，河槽趨于寬淺。

    歷史上，對浚淤黃河，措施可行，用之有效的事例有之。但浚淤黃河的工具和方法經試用效果不顯著的典型事例也不少。綜觀歷史上浚淤措施發揮作用，是有一定條件的。一是要有較好的水流條件配合，混江龍等類拖具浚淤的功用，在于把河底的積淤攪起，或把水中的泥沙上下攪渾，乘水流輸入下游。若水行不急，攪起的泥沙就會懸而復沉。因此拖淤要有一定的水流動力條件，即流速和坡度要達到一定量值。二是在局部河段使用，如開直河、浚引河、堵決漫口浚故道，浚黃運交匯口及清口之淤有效，這些地方水流條件好，地段有限，以較多船只器具、集中力量，疏通局部淤阻。